感慨深げにぼーっとしている桂の視界にきょとんとした三津の顔が映り込んだ。

 

 

｢小五郎さん，泣きそう。｣

 

 

目が潤んでますと言われ，咄嗟にそっぽを向いた。

 

 

｢嫁ちゃん，こんなすぐ泣く男が夫でいいそ？｣

 

 

｢有朋，歳やけぇ仕方ない。｣

 

 

｢君達が私を嫌ってるのは充分分かったから少し黙ってくれないか。｣

 

 

今日はとことん突っかかってくる二人に桂も流石に怒りを顕にした。

 

 

『高杉さんおらんでも賑やかっちゃ賑やかやな。』

 

 

三津は三人のじゃれ合いを微笑ましく見ていた。

ただ早く食べてもらわないと自分の仕事が終わらないので，内心は少し苛々しながら笑みを浮かべていた。【生髮療程】激光生髮、生髮帽、生髮針有效治療脫髮？ -

 

 

 

 

翌日，職務へ向かう桂を見送ってから三津は入江と山縣と町へ出掛けた。

 

 

｢なぁ何で有朋付いて来るそ？何で三津と水入らずで過ごさせてくれんそ？｣

 

 

折角の二人の時間を邪魔されて入江は珍しく不満を口にした。

 

 

｢ええやないか。三人の方が楽しいやろが。｣

 

 

ツンとした態度でそっぽを向いた山縣を見て三津は，あぁ！と手を打った。

 

 

｢山縣さんは山縣さんで高杉さんおらんから寂しいんですよね。｣

 

 

屯所に居るのが暇で仕方ないんでしょうとニッと笑った。案外子供だなぁと笑うと，

 

 

｢そんなんやないっちゃ！嫁ちゃんがそろそろ入江と二人なんも飽きたやろうと思ってやな！｣

 

 

｢待てこら，三津が私に飽きるわけないやろが。｣

 

 

三津を真ん中にして歩いていたが，入江は咄嗟に山縣の胸ぐらを掴みに行った。

 

 

｢おうおう，やんのか？槍で受けて立つで？｣

 

 

｢槍でしか勝負出来んそ？ん？ん？｣

 

 

珍しく喧嘩を買いに行った入江に驚きながらも三津は素早く仲裁に入った。こんな所で騒ぎを起こされては面倒だ。絶対元周の耳に入ると瞬時に考えた。

 

 

｢ちょっとちょっと，こんなとこで喧嘩やめて？山縣さんなんかの挑発に乗るなんて九一さんらしくない。｣

 

 

悲しげに眉尻を下げた三津の表情に入江は渋々胸ぐらを掴んでいた手を離した。

 

 

｢ごめんごめん，悪ふざけのつもりやったそ。｣

 

 

入江はへらっと笑って誤魔化した。勘の鋭い三津だから不審がられるかと思ったが，三津はもぉ……と頬を膨らますだけだったからほっと胸を撫で下ろした。

 

 

｢なぁ嫁ちゃんしれっと俺なんかのって言ったな？な？｣

 

 

｢え？気のせいやないですか？｣

 

 

三津はにっこり笑ってそんな筈ないと圧をかけた。間違いなく口にしたがこれ以上ややこしくしたくない。

この二人と出掛けたのが間違いだと気付いたのだ。だから早く買い物をして帰りたい。それが三津の本音だ。｢さっさと要るもの買って帰りましょう！もしかしたらまた市中視察とか言って元周様がうろついてるかも知れへんし。｣

 

 

二人を大人しくさせるには効果抜群すぎる名前だった。二人は心底嫌そうな顔をしてから，そうやなと頷いた。

 

 

『どんだけ会いたくないんや……。』

 

 

確かに厄介な人ではあるが，言うほど悪い人でもないのにと三津は思う。だがそれは三津の扱いがみんなに比べて格段良いからだとは，本人は知らない。

 

 

｢おっ？あれおうのさんやないか？｣

 

 

山縣の指差す先には酒屋から出て来たおうのの姿があった。

 

 

｢あっホンマや！おうのさーん！｣

 

 

三津は大きく手を振りながら呼び掛けた。すると，それに気付いたおうのが綺麗な身のこなしでお辞儀をした。

その所作を見た三津は笑顔を引き攣らせた。

 

 

『人妻になったって言うのにあんな所作の一つや二つも身についてない私って……。』

 

 

女としてどうなんだと項垂れた。そしてこちらに駆け寄ってもう一度ぺこりと頭を下げる愛らしさに女たるものを見せ付けられた気がして敗北感を味わった。

三津のそんな心情など他所に，おうのは可愛い声でこんにちはと挨拶をした。

 

 

｢晋作は？｣

 

 

そう言えば最近めっきり姿を見んなと入江が首を傾げながら問いかけた。

 

 

｢高杉様は家でゆっくりなさってますよ〜。｣

 

 

｢それは高杉さんに頼まれて？｣