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いったいこの少年の澄んだ瞳には、この世界はどのように映っているのだろう。
その刀には、どのような想いが込められているのだろう。
私は鉄くんじゃないからわからないし、こんな一言でまとめられちゃ尺に合わないと思うけど、きっと、辛いはずだ。
相変わらず空を見続けている市村。やっぱりどこか沖田の面影を感じる。
まさか実は病に侵されてたりしないよね？
なんだか心配になってしまった。
真冬は太陽が沈むのが早くて、もう沈んで消えてしまった。
部屋は真っ暗になり、シンとしている。市村は格子から動かない。
「……鉄くん？」
「…………」
返事はない。【生髮療程】激光生髮、生髮帽、生髮針有效治療脫髮？ -
美海は何かに焦って起き上がった。
顔を覗き込む。
目は閉じている。
だが息もある。
美海は息を漏らした。
市村も座ったまま寝てしまったらしい。
子供の市村はもっと疲れていただろう。
「仕方ないな」
美海は市村を抱えて布団に移動させようとした。
「ふんっ」
ｸﾞｯ
「んんん？」
重たい。思っていたより重たい。
よく考えれば少し背も伸びた。
僅かだが美海の身長を越えていた。さっき自分は見上げていた気がする。
市村は全く持ち上げられなかった。
「………はぁ…」
美海は諦めて立ち上がるとズルズルと布団を引きずり、市村に掛けた。
ｽﾊﾟﾝｯ
「総っちゃーっん！」
いきなり襖が開き、光が入ってきた。
綺麗な女の人が驚いたように中を見ている。
誰？
美海はそれをポカンと見ていた。
ｸﾞｺﾞｰ
ｽﾞｺﾞｯ
沈黙の中でも男達のいびきは容赦なく響き渡る。
「…………」
女の人は美海に気づいていないようで考えたように仁王立ちしている。
誰かに似ている。
今度は何か思いついたのか急いで部屋を出て行った。
階段を駆け下りる音がしたと思えばすぐに駆け上る音が聞こえだした。
あの人なんなんだろ。
その様子を美海は黙って見ていた。
再びこの部屋に女の人が現れた。暗闇にも目が慣れてきたころ、その人が何を持ってきているか見えた。
暗闇にキラリと光っている。
…筆？
全くわけがわからない。
相変わらず誰も気づかないまま。
中に入ってくる。
一つの布団の前でしゃがみ込んだ。
何？あの布団は…原田さん？
女の人は大きく布団を捲った。
しかし起きない。
ん？
ちょっと待ってよ。
女の人はとうとう原田の着物に手をかけた。
静かに開いていく。
いやいやいやいや！
ちょっと待って！
いくらみんな寝てるからってそれは駄目でしょ！
女の人はそのままゴソゴソとなにやらしていたが、そのまま動かない。
原田も動かない。
女の人は立ち上がった。
そして何が不満だったのか原田を小さく蹴る。
えぇ！？
「うぅん…」
原田は整った顔を歪めて唸る。
「つまんない。みんな情けないわねー。起きろ原田！」
ｺﾞｽｯ
女の人は思い切り原田を蹴った。
「だ！？」
原田はガバッと起き上がると寝ぼけた目で周囲を見回した。
いきなり起きたため周囲が見えないようだ。
そのまま灯籠に火を着けた。
「…………」
目の前にある女の人の顔を凝視して固まった。
「お……おみつさん！？」
女の人、みつは満足げに笑っている。
「今夜は宴会だから。そう簡単に寝かさないわよ！」
ｶﾞﾊﾞｯ
「姉さん！？」
その声を聞いた沖田が布団をはね除けて起き上がった。
「おかえり。総ちゃん」
みつはにっこり笑った。
沖田は目を擦りながら見ている。
「ね…姉さん…？」
なんでいるの？
「お鈴ちゃんが土方さんや総ちゃんが帰ってきたって言うもんだから。来ちゃった」
みつは舌を出しながら笑う。
そうか！この人は沖田さんの！
美海はいつか沖田が話していたことを思い出した。
そして先ほどの原田への強烈な蹴りを思い出した。
皆なんだなんだと起き上がり始めた。
斉藤なんかは寝ぼけながらも抜刀しようとしている。
「お光姐さんじゃねぇか！」
「久しぶり永倉さん」
そっか試衛館からの皆は知ってるのか。
「お光さん…」
「土方さん土方さん土方さん！どうしよう！」
「なんだお前。総司がそんな焦るのは珍しいな。土方さん病でも掛かったのか？」
土方は怪訝な顔で沖田を見ている。
「大変なんです！」
ｽﾊﾟｰ…
「なんだ？団子に毒でも入ってたか？」
土方は再び煙管を噴かしながら書類に目を通す。
「美海さんが！美海さんが！女性を好きかもしれない！しかも両思いかもしれない！」
「は？なに言ってんだ？」
土方は書類から目を離し、沖田のほうに振り向く。
「だだだだだから！」
「いやいや。わかったから。なんでそう思うんだ？」
土方にそう言われ、沖田は今までの経緯を話した。
「それで帰りも聞くに聞けず途中で走って帰ってきたと」
コクリと沖田は頷く。
結局沖田は美海にそんなこと聞けるはずもなく、美海達を置いて１人で帰ってきたのだ。
「馬鹿じゃねぇの？」
「へ？」
「そんなことだけで美海が女が好きだとは限らねぇじゃねぇか」
「まぁ。そうですけど」【生髮療程】激光生髮、生髮帽、生髮針有效治療脫髮？ -
はぁ。全く。こいつらめんどくせぇなぁ。
土方はため息を着く。
「いいか？そんなの本人しかわかんねぇんだよ。うだうだ考えても無駄だ。美海に聞け」
「嫌ですよ」
「怖いのか？」
「怖くはないですけど……」
沖田がふて腐れたような顔をして答える。
「じゃあいいじゃねぇか。何も告白しろっつってんじゃねぇよ。聞くだけだ」
「………はい」
「とりあえず自然に聞くんだ」
アイツに限って女が好きなのはないだろう……。
いや…わからんな…。
選び放題のここで恋愛感情を抱いてるようには見えねぇ…。
土方は脳内で自問自答を繰り返す。
そんな土方を見て沖田も心配になってきた。
「沖田さー――ん？」
遠くで美海の呼んでいる声が聞こえる。
「ほら。行ってこい」
トンと沖田の背中を押す。
「……はい…！頑張ります！」
ｶﾞﾗｯ
ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀ！
沖田は勢い良く部屋を出て行った。
はぁ。そんな気張らなくても……。ったく総司は…
土方はため息を着くと再び自分の仕事に戻る。
あの総司がねぇ…。
土方は報告書に筆を滑らせながら微笑した。
やっぱり一番に土方に相談するとこを見るとなんやかんや言って土方を一番信頼してるように思える。
「沖田さー――ん？」
美海は歩きながら沖田を探す。
どこ行ったんだろう…気分が悪いのかな？
ﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀﾊﾞﾀ！
「美海さん！」
「沖田さん！どうしたんですか？かなり息切れしてますけど…」
沖田を見ると、かなり呼吸が乱れていて肩で息をしている。
「私、美海さんに聞くことにしました！」
「何をですか？」
美海はきょとんとしている。
「正直に言ってくださいね！」
沖田はチラチラと周りを確認すると、美海の耳に口を持っていった。
「もしかして、美海さんは明里さんが好きですか？」
「好きですよ？」
えー―――――！？
即答！？
「じゃ…じゃあ私のことは？」
「好きですよ？」
沖田の顔が少し明るくなったがそれは直ぐに引いた。
もしかしたら………
「土方さんは？」
「好きですよ？」
「じゃあ原田さんや永倉さんや藤堂さんは？」
「皆好きですよ？」
あぁ。そうか。この人はつい最近の私みたいに『恋』の方の好きが分かってないんですね。
「わかりました。私の言い方が悪かったですね。明里さんと接吻したいですか？」
「は？」
「明里さんと抱き合ったり接吻したいですか？」
「なななななに言ってんですか！？」
この人何言ってんの？
「いや。美海さんは自分が女性だと気付いてないんです。自分が男だと思い込んでいるんです。だから女性を好きになるし野蛮な行動をするんです」
なんか勝手に肯定してる？
「美海さんは男に生まれたかったんですか？」
ﾌﾟﾁｯ黙って聞いてれば…
こいつ…。
美海は黙り込んだ。
その様子を沖田が覗き込む。
ｶﾞﾗｯ
「あ。立花く…「沖田さんの馬鹿ー――――！」
ﾄﾞｶｯ！
「ぅわぁっ！」
ｽﾞｻｯ
沖田はいきなり殴られ、避けきれなかったため、ふっ飛んだ。
｢｢え？｣｣
美海がふと顔を横にやると伊東が襖を開けたまま立っていた。
中から藤堂が覗いている。
くような語気で言うと
「よいか、これは謀反であって謀反にあらず。織田信長はの平定に飽き足らず、、朝鮮にも刃を向け、
この国に更なる戦火をもたらそうと致しておる。あのお方の中に平和、などの文字はありはせぬ。
意に反する者は追放、或いは殺害し、欲しいものがあれば、数万の兵の命と引き換えにしてでも必ず手に入れるお方じゃ」
私利私欲の為に生きる魔王、死神じゃと、光秀は吐き捨てるように言った。
「あのお方をこのまま野放しには出来ぬ。この日の本の為、民たちを戦火から救う為、
そして、戦乱の世を終わらせる為に、【生髮療程】激光生髮、生髮帽、生髮針有效治療脫髮？ - 儂は織田信長を討つ！それしか道はないのじゃ！」
光秀は声を張り上げると、床几から腰を浮かし、従父弟でもある光忠を見下ろした。
「我らが上様を討てば、妙覚寺におわす信忠様が黙っておらぬ。 ……光忠よ、信忠様のことはそなたに任せる」
「と、殿…」
「頼んだぞ」
光忠はしていたが、やがて目を伏せ、れるように一礼した。
「皆々も、よいな」
一同の頭上に、じ伏せるような光秀の視線ががれる。
声を上げていた利三と茂朝も、もはや何も言わず、他の重臣らと同様に、眉間に皺を刻んでいていた。
どのように説得しようと、光秀の心は変わらない…。
場の誰もがそう感じていた。
それからくして、光秀の軍勢一万三千は亀山を発った。
通常であれば、亀山から中国筋へはを越えるのが普通であったが、
一行はそちらへは向かわず、亀山から馬首を東の方角に向けた。
『 公記 』によれば、兵たちには「 の山へ上り、山崎を廻って摂津の地を進軍する 」と触れておき、
先に相談した重臣たちに先陣を命じ、同日の夜に軍勢は老の山を上ったという。
この時、道を右へ行けば山崎・天神馬場を経て摂津街道へ、左へ行けば京へ出る道があったが、
光秀は迷うことなく、馬の手綱を左の道へと切った。
兵たちが手にするの灯りを頼りに、一行は暗い夜道を先へ先へと進んでゆく。
これでいい、これで。
もう後戻りは出来ぬのだ。
この儂が、世を安寧へと導くのじゃ。
光秀はめ付けるように道の先を見据えながら、自身を奮い立たせるように、心の中で叫んだ。
『 敵は──本能寺にあり！ 』
翌、六月二日の早暁。
信長と共に本能寺の寝所で休んでいた濃姫は、異様な物音を耳にして、はっと目を覚ました。
の上のをずらして、静かに上半身を起こすと、濃姫は廊下の方へ耳を澄ました。
はっきりとは聞こえないが、何やら争っているような、男たちの太い声がかに響いている。
「……濃、した？」
信長は横になったまま、薄目を開いて問いかけた。
「いえ…。何やらから、争っているような声が聞こえます故、気になって」
濃姫が外に目を向けたまま答えると、信長は再び目を閉じて、身体を横に向けた。
「放っておけ。どうせ下郎共が、くだらぬことででもしておるのであろう」
「喧嘩…」
そうなのだろうか？ と濃姫も思ったが、何かひっかかる。
濃姫は立ち上がって、寝室の外へ顔を出すと
「誰ぞ、誰ぞおらぬか？」
左右に目を向けながら、人を求めて呼びかけた。
すると、書院の次の
「殿。中広間へ参られましたら、どうぞ私の分も合わせて、よう信光様の労をねぎろうて差し上げて下さいませ」
姫が笑んで告げると
「何を言う。そなたも共に参り、直々に叔父上に言葉をかければ良いではないか」
「されど此度は、以前と違ごうてご重臣の方々も皆揃うておられましょうし…」
「遠慮致すな。この度の勝利はそなたの助言のおかげでもある。正室として、堂々と儂の傍らに座しておれば良い。──のう内藤？」
「はい。何せ本日はめでたき日、お方様が殿の側におわせば、座が更にも増して華ぐ事にございましょう」
「ほらな。気遣いなど無用じゃ」【生髮療程】激光生髮、生髮帽、生髮針有效治療脫髮？ -
濃姫は信長と勝介の晴れやかな顔を一度ずつ見やると、腹の底からわき上がってくる至福の感情を、そのまま破顔という形で表した。
「お二方から左様に言われては、私も奥へ引き返す訳には参りませぬな」
そう言って柔らかな吐息を漏らすと、濃姫は信長の横に付き、中広間まで続く廊下を共にしずしずと歩き始めた。
その後ろに続く勝介は、顔を見合わせて微笑む信長と濃姫の姿を見て
『 何と睦まじきご様子…。一幅の絵を見ているようじゃ 』
まるで親のような気持ちになって、目の前の若き夫婦を暖かく見守っていた。
いつしか雨の勢いは弱まり、灰色の雲の隙間から淡い陽光が漏れ始めていた。
信光の助けもあり、見事 清洲・尾張下四郡を手中に治めた信長は、まず本拠を清洲城に移すべく城の大改修を執り行った。
大手、搦手の御門、御本丸、南北の櫓、掘に至るまで細かく手を加え、前城主時代のなごりを消し去ろうとする勢いで、城を新築同様に、更に格式高く造り変えたのである。
これに三、四ヶ月の日を要した為、那古屋城へ移り住む算段となっていた信光と完全に居を入れ替えた頃には、またしてもひと夏が通り過ぎてしまっていた。
信長、濃姫一行が清洲城に住まいを移した後も細かな改修は続けられ、暫くは落ち着かぬ日々が続いたが…
その年の十一月二十六日。
「──那古屋の織田信光様！御横死！」
突として舞い込んで来た悲報に、清洲城内は一瞬静まり返った。
濃姫もここ最近にはなかった落ち着きぶりで、使者がもたらした報に耳を傾けていた。
何でも信光は“不慮の事故”により、那古屋城で突如その生涯を終えたと言うのである。
信光にとっては絶頂期とも言える今の時分での急死──
濃姫は怪訝の色を隠せなかった。
これは後に三保野がどこからか仕入れて来た話だが、実は、信光の正室・松平氏と密かに情を通じていた重臣・坂井孫八郎が、
奥方との不義が信光に知られるのを恐れて、信光を斬り殺してしまったというのである。
なるほど、それなら不義密通の露見を恐れた故の謀反による死という事になるが、何せ時期が時期である。
口さのない者たちの中には
「これはきっと、織田家を早々と統一なされたい信長様による暗殺であろう。信光様の力がこれ以上強大になれば、信長様もいつお命を狙われるか分からぬからのう」
「信勝様ーっ！」
するとそこへ、背後に部下たちを従えた柴田権六が駆けて来て
「畏れながら申し上げます！」
と、息を切らせながら地に片膝をついた。
「清洲の織田彦五郎信友様がおみえになってございます！」
「何、信友様が？」
「はい。信勝様とのご対面を願われ、急遽清洲の城より馳せ参じられた由。
城門で待たれると仰せにございましたが、それでは余りにも忍びなく、一先ず御客座敷の方でお待ちいただいておりまする」
「……しかし、かような時ならぬお越しは初めてじゃ。此度はまた、何用でおみえになられたのだ？」
信勝が権六に訊こうとすると
「良いではありませぬか、そのような事は。それよりも早よう信友様のもとへお行きなさいませ。ご本家様をお待たせしては失礼にございますよ」
報春院は笑顔を作り、急かすように告げた。
「大方様の仰せの通りにございます。ささ、急ぎ御客座敷の方へ。
──その方たち、信勝様をご案内申せ」
権六は背後の部下たちに命じ、速やかに信勝の身を御客座敷へと誘導させた。
信勝が側から離れると、報春院は権六にそっと近付き
「清洲殿が参られたということは、やはり家督の件でか？」
と、察したように伺った。
「御意にございます。殿に代わって当主の座に就く旨を信勝様がご了承なさらぬ故、信友様が直々にご説得あそばされると」
「まぁ。あのお方がそこまで信勝殿を買こうて下さっているとは知りませんでした。
…じゃが良きことです。これによって信勝殿がその気になって下されば言うことはない」
「なれど、些か心配にございます」
「何がです？」
「ご本家故、ひいては信勝様の後ろ楯故、我々も黙って従っておりまするが、信友様もあれはあれで強(したた)か。
裏で何を企んでいるか分かりませぬ。あちらには坂井大膳ら、腹の黒い溝鼠たちが控えております故」
「それでも良いではないか。今は何より、信勝殿が弾正忠家当主の座を信長殿から奪うことの方が先決です。
清洲の企みなど、事が全て解決した後で、じっくり潰してゆけば良いだけの話。ご案じ召さるな」
「…はあ」
そう簡単に片付くような話とは思えなかったが、これといった手立てがある訳でもない権六は、おざなりな首肯を返す他なかった。
末森城御客座敷では、信友が上座の中央にどっしりと腰を据え、何とも悠長な顔付きで信勝の訪れを待っていた。
脇息に身体を預け、出されていた茶をひと口ひと口味わうように飲んでいる。
開け放たれた入口の襖の前には、清洲から連れてきた家臣数名を控えさせていたが、そこに大膳ら重臣たちの姿はなかった。
此度はあくまでも、彼らの力に縋ることのない、信友独断による訪問であった。
「──信勝様、おみえにございます」
程なくして信勝が座敷の前に姿を現すと、信友は「おっ」と声を上げ、慌てて居住まいを正した。
「遅うなりまして」
信勝は軽く頭を垂れながら座敷に入ると、信友の御前へ進み、静かに膝を折った。
「信友様にはおみけしき麗しく拝せられ、幸甚至極に存じ奉ります。
清洲よりのせっかくのお出座しにも関わらず、お出迎えも出来ませず…まことに申し訳ございませぬ」
「いや何、前触れもなく急に押しかけてしもうた儂も悪いのじゃ。お気になされますな」
「お気遣い痛み入ります──。このような所ではなんでございますから、どうぞ広間の方へ。すぐに御酒なども用意させます故」